微軟瘋了 Microsoft Goes Bonkers

微軟最新宣告的產品 Microsoft .NET 被財星雜誌之流譽為巨大的「變革」，不過實際上只是個泡沫軟體，而我認為這證明了 Redmond 有些事錯得很嚴重。

利用泡沫軟體可以承諾各式各樣你根本不能賣的功能和產品，因為實際上這些東西你都沒有。不過 .NET 比泡沫軟體更糟。以微軟那種漠不關心的高傲態度來看，他們根本連泡沫本身都懶得提供。

仔細看看這份白皮書就會發現，在整場鬧劇中 .NET 只是一團恐懼和不確定以及懷疑的疑雲。裡頭沒有內容。你可以儘量去挖，可是整份白皮書什麼都沒說。於是你抓得愈用力，從指縫間漏掉的東西愈多。

我並不是說.NET裡面沒有新東西。我是說裡頭什麼都沒有。

看看這些敘述：

所有人都相信 Web 將會演進，不過要真正落實到開發人員和企業以及消費者，還需要一個基礎的新願景。微軟的目標就是提供這個願景以及實現願景的科技 [摘錄自「微軟 .NET：實現新世代」，2000六月]。

這個又如何：

微軟 .NET 願景意味把權力落實到消費者、企業、軟體開發人員以及整個業界。它釋放 Internet 的所有潛能。它是照你想的方式運轉的的web。 [Ibid]

這裡頭究竟怎麼回事？整份白皮書裡找不到一個能在軟體產品裡實際執行的想法。微軟並不是提供功能列表，而是列出一串如下的無形「好處」：

網站成為可互動、交易並能運用彼此資料的靈活服務。 [Ibid]

這就是這個振奮 .NET 架構的「功能」之一。它實在是太空泛而且高高在上，根本不能表示任何東西。不過這個事實似乎沒有對任何人構成困擾。再來看看這個：

微軟 .NET 提供了尋找服務和人並與其互動的可能性。 [Ibid]

噢，真好笑！Altavista 出來已經五年，而 Larry Page 和 Sergei Brin 發明一個先進許多的搜尋引擎也有兩年了，微軟還在假裝沒有方法搜尋 Internet，而他們要替我們解決這個問題。整份文件都是這種東西。

這裡有兩件事。微軟有些很偉大的思想家。當偉大的思想家考慮問題時會開始看出模式。他們看到人們要傳送文書處理檔案給別人，又看到人們要傳送試算表給別人，然後就會發現裡面有一個通用的模式：傳送檔案。這已經是一層的抽象。然後他們會再上一層：人們傳送檔案，不過網頁瀏覽器也會「傳送」網頁要求啊。這些全都是傳送的動作，所以我們聰明的思想家就發明了一種更新更廣義的新抽象概念：「訊息傳送(messaging)」，不過現在這件事變得愈來愈神秘，再也沒人真的懂他們在說些什麼。

而當你一直往上把事情弄得太抽象，就會像上太空一樣沒有氧氣。有時候這些聰明的思想家就是停不下來，然後就創造出這些荒唐又無所不包的高層次宇宙景像，這些東西什麼都好，就是完全沒有實際的意義。

而這似乎就是這裡所發生的事。

下一世代的 Windows 桌面平台 Windows.NET 支援生產力、創造力、管理、娛樂以及更多更多，並設計讓使用者掌控他們的數位生活。 [Ibid]

這種說詞實在太抽象了，根本無法批評。誰會不要一個支持生產力的作業系統呢？真是偉大的功能！請給我一套這種有生產力功能的新神奇作業系統吧！問題是微軟要怎麼達成呢？軟體界 20 年來的生產力改善都是漸進累積的。難道他們發現一種能讓他們的作業系統更具生產力的新化合物嗎？我不認為他們有這種東西。我認為他們在吹牛。都是恐懼、不確定、懷疑，以及泡沫軟體。

讓人害怕的是他們是認真的

我在微軟工作過三年，瞭解這家公司。我瞭解寫這份文件的那種人。幾乎可以確定比爾蓋茨在裡頭佔了很重要的角色；這也是他放棄 CEO 位置的原因，這樣才能參與這件事。我不認為微軟寫這份文件只是為了擁有一些泡沫軟體。他們可都是超級聰明。

我真的認為他們認真地以為自己正在創造未來，而且也自認知道怎麼做到。他們審視由 Hotmail 到 SQL Server 每一個微軟的產品，嘗試把這些產品套入一個奔放的新願景中。不過問題是裡面並沒有人真的發明什麼驚天動地的東西。這並沒什麼好驚訝的，不是因為微軟笨，他們並不笨，只是驚天地動的新發明太罕見了而微軟的聰明人數有限。全世界只有一個人發明 Napster，而他並不在微軟做事。微軟自暴自棄地想相信自己能量產革新，不過即使在這個 Internet 的寒武紀大爆發期，每年還是只會出現幾個真正革命性的想法，而這些點子之一出現在比爾蓋茨小世界和 Redmond 武士團的機會實在是太小了。何況一個相當聰明的程式師可能在微軟裡寫 Windows NT 的顯示驅動程式，他即使有很偉大的點子可能也沒有人會聽倒。考慮到這種狀況後微軟想出絕世好點子的機會就更小了。

這份白皮書裡唯一能看清的具體內容，就是軟體應該是一種經由 Internet 取得的訂閱服務，而不是由光碟安裝的某種東西。

對一個客戶來說，本來由光碟安裝的文書處理器改由 Internet 取得可能只有少許的益處，不，可能根本沒有好處。這些做並沒有實際解決任何客戶的問題。可以透過 Internet 修正問題？真偉大。不過我已經可以做到了。七年前起我就已經在網路上下載微軟產品的修正檔了，而且現在都是自動進行的。取得新版本？如果新版本的唯一功用就是更容易取得新版本，這有什麼意義！最新的三版 Word 幾乎沒有增任何一個新功能，真要說有的話就是做了些奇怪的事，讓圖片的定位比較「容易」，結果我根本沒辦法把圖移到想要的位置。

事實是過去 1991 年時微軟注意到升級使他們的收益成長。由於很難強逼大家升級，於是他們努力了幾近十年，試圖讓客戶同意用訂閱方式購買軟體。不過這是行不通的，因為客戶並不想要這種模式，這只是滿足微軟替一萬名程式師安排未來十年工作的需要罷了。我們都知道，他們想出一個大家都要的文書處理功能已經是很久之前的事了，沒有好點子的話這些程式師要做什麼呢？

「願景空話」的好處

有個老笑話：有個男的去看精神科醫生。醫生要他看一張鳥的照片並問他：「這會讓你聯想到什麼？」男人回答：「性。」醫生拿一張樹的照片再問：「很好，那麼這會讓你聯想到什麼？」男人回答「性」。換火車照片，還是「性」。房子，也是「性」

「我的天啊！」醫生說：「你滿腦子都是性！」

「我滿腦子都是性！？」男人說：「是你一直拿色情照片給我看耶！」

你看，像 .NET 白皮書這種空乏文件的好處在於它就像某種羅夏克測驗(Rorschach Test)。大家都帶著預設立場來讀文件，由於這份文件如此的含糊不清，所以大家就認為微軟在覆述他們的想法。UserLand software 的總裁 Dave Winer 對軟體有很多有趣而創新的想法。當他讀到微軟 .NET 相關的文章時，他認為微軟終於認清楚他講了兩年的想法。Dave，你太瞧得起他們了。他們跟你比起來實在太無知了。他們是在玩心靈電話熱線和報紙占星術的把戲：講些無意義模糊的泛泛之詞，讓你落入陷阱誤認為他們能感應你的想法。「今天行星連成一直線，表示你向自己的目標前進了一大步。」其中的差異在於 Dave 有真實明確的想法可以轉換成真的軟體，而微軟還停在六年前喊著 Cairo 會提供「指尖上的資訊」那個奇幻世界，而當初那個願景卻是由 Internet 而非 Cairo 所達成的。

所以只能希望這一切無意義的廢話真能讓某人的創意繼續前進(就像 UserLand 那樣)，然後導致某些真正的創新。不過這些創新比較可能出現在微軟外面而不是內部。

後記：「可是等一下，」你說：「我有.NET SDK啊！」

這篇文章一出來，就有很多人寫來告訴我他們有 .NET SDK！這並不是泡沫！這是「真的」！

好吧，嗯哼，是。裡面有什麼呢？有 SOAP 這個基本上是 Dave Winer 依據 XmlRpc 創出的技術，後者我本人大概兩年前就用在 Juno 的登入程序裡了。微軟玩這種遊戲有點晚了。還有個叫 C# 的程式語言，這只是微軟的一種表示方式，表示他們如果不能控制 Java，就要回家玩他們自己的玩具。另外還有新版的 ADO 和 ASP 以及其他東西... 都是好東西，不過只是漸進式的改進。財星雜誌注意了，這裡頭並沒有革命性的內容。即使微軟的行銷人員沒有拼命推銷，反正我們還是會拿到這些東西的，而且沒有人會假裝這是某種水平線那頭的電腦天堂。

這就是微軟的作法：每個產品都有一個產品團隊，每個團隊每隔一兩年就要推出新版本的軟體。就是這樣而已。先生太太們，我們這裡有的只是一個純粹的行銷團隊，他們到處看看所有快要出來的新版本，決定需要一個「主題」讓微軟看起來像個革命性的大創新者，於是命令大家把下一版的東西叫 ".NET"。當你在微軟這樣的地方工作，沒有什麼事比行銷人員接管一切更讓人沮喪了：看看微軟內部人員對我這篇文章的回應。

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